太陽電池の基本原理そのものは
1839年フランスの物理学者アレクサンドル・エドモン・ベクレルによって最初に発見されていた。
しかし実際に発電が可能となったのは1884年アメリカの発明家Charles Frittsによる、半導体性のセレンと極めて薄い金の膜とを接合したものである。これにより得られた変換効率は僅か1%ほどであった。
この発明は後にセレン光電池として1960年代までカメラの露出計などに広く応用されていたが、シリコン型の普及とともに市場から去っていった。
位置エネルギーは重力などのポテンシャル力の
作用を受けているとき、静止した物体のエネルギーは、その占める位置によって異なっている。
このように物体の位置によって定まるエネルギーを位置エネルギーという。
質量ｍの物体をP0の位置からｈだけ高い位置Ｐに移すにはmghのエネルギーを外から与えなければならない。
このエネルギーは、物体をP0に静止した状態から引力に抗してＰに静止した状態に移すのに必要なものであって、点Ｐにある物体は点P0にあるときよりもmghだけ多くの位置エネルギーを有する。
位置エネルギーの値は、ほかの位置での値に対してその差のみが意味をもつ。
ダムの水が落下してタービンを回転させると電気エネルギーが発生するが、この電気エネルギーは、ダムの水の位置エネルギーがその形を変えたものである。